康乃馨露天栽培的花期一般在4月份至9月份，可以维持半年时间。康乃馨包括许多变种与杂交种，在温室里几乎可以连续不断开花。盆栽的康乃馨从开花到完全凋落只用差不多23个月的时间。四季康乃馨因全年开花而得名。植株高大，花茎强韧，花大，重瓣，一般为温室栽培。切花多用此类品种。生种的花淡紫色边缘深紫色。
康乃馨原种只在春季开花，年法国人达尔梅将康乃馨改良为连续开花类型。尤其是年传到美国后培育了百余个品种，并应用于商业生产。康乃馨在欧洲也已有多年的栽培历史，历来为西方名花，英国17世纪就记载有800多品种。
康乃馨被称为“众神之花”。原产于地中海地区，在亚洲的日本、韩国和马来西亚等国都有大量栽培。在欧洲的德国、匈牙利、意大利、波兰、西班牙、土耳其、英国和荷兰等国栽培的规模也很大。是世界上应用最普遍的花卉之一。康乃馨的历史可以追溯到古希腊和罗马时期，当时它曾用于艺术和装饰。基督徒相信，当圣母玛利亚为耶稣背着十字架哭泣时，第一朵康乃馨在地上开花。在这些早期的康乃馨主要出现于淡粉色和桃红色的影印中，但是多年来，可用的颜色逐渐发展为包括红色、黄色、白色、紫色甚至绿色。在许多世纪的变化中，康乃馨的受欢迎程度一直未减。康乃馨持续存在的事实证明了它的巨大吸引力。
康乃馨是石竹科、石竹属多年生草本植物，是多种石竹属园艺品种的通称。多年生草本植物，株高0厘米，基部半木质化，根有时木质化。茎多丛生，圆柱形或具棱，有关节，节处膨大。叶禾草状，对生，叶片线形或披针形，常苍白色，脉平行，边缘粗糙，基部微合生。花红色、粉红色、紫色或白色，单生或成聚伞花序，有时簇生成头状，围以总苞片；花萼圆筒状，5齿裂，无干膜质接着面，有脉7、9或11条，基部贴生苞片14对；花瓣5，具长爪，瓣片边缘具齿或隧状细裂，稀全缘；雄蕊10；花柱2，子房1室，具多数胚珠，有长子房柄。蒴果圆筒形或长圆形，稀卵球形，顶端4齿裂或瓣裂；种子多数，圆形或盾状；胚直生，胚乳常偏于一侧。
康乃馨性喜温暖、湿润、阳光充足且通风良好的环境；不耐炎热，夏季呈半休眠状态；宜栽植在疏松、肥沃的微酸性土壤中，忌湿涝。其最适的生长温度为14℃21℃（一般冬季为13℃15℃，夏季为18℃20℃），一天之内昼夜温差要控制在12℃以下。如温度过低，则生长缓慢，甚至不开花；温度过高则生长快速，但茎干细弱，花亦瘦小；如连续处在高温情况下，植株会出现丛生莲座状，茎叶繁茂而不孕蕾开花，如高温是在花蕾期还会出现裂苞现象。
康乃馨花朵丰富，有多种形状和颜色。通常香气四溢，开花时间长，非常适合花束和花园。它们以其美丽，魅力，丁香般的香味和持久的新鲜度而受到重视。年起，开始以粉红色康乃馨作为母亲节的象征，故今常被作为献给母亲的花。
