在一年当中，随着气候的变化和树木生长的具体情况，各个时期应做的修剪工作并不完全一样。一般把修剪工作总的分成冬季修剪和夏季修剪两个阶段。
1.冬季修剪
由于各种树木的生物学特性不同，冬季修剪的具体时间并不完全一样。落叶树木自深秋落叶以后，到翌年早春萌芽之前为冬季修剪时期；对北方原产的常绿针叶树种来说，则是从秋末新梢停止生长开始，到翌春休眠芽萌动之前为冬季修剪的时间。
热带和亚热带地区原产的树木没有明显的休眠期，按说不应有生长期修剪和休眠期修剪之分。但是，从11月下旬到翌年3月初的这段时间里，它们的生长速度都相当缓慢，有些树种则处于半休眠状态，因此也应包括在冬季修剪的范畴之内。
由于各地区的气候条件不同，冬季修剪的具体时间有长有短。到底什么时间修剪最合适，还应根据当地的寒冷程度和最低气温来决定。
在温带和亚寒带地区，冬季修剪最好放在早春萌芽前进行，以免造成剪口受冻抽干而留下枯桩。
早春修剪的起始时间主要应根据园林中树木的数量和修剪工作量的大小来决定。如果要在10天之内全部修剪完毕，那就应当在萌芽前10多天开始动手，待修剪工作全部完成后，植株开始逐渐萌动，这时树体内的生理机能相当活跃，营养物质随着树液的流动大量向枝条顶端集中，因此伤口能够很快愈合。还有一些在入冬之前需要进行防寒保护的藤本植物和花灌木，如葡萄、月季、牡丹等，应当在秋季落叶后立即进行重剪，以便于埋土或包草。
在暖温带地区，冬季修剪的时间可以自落叶后到翌春萌芽前的整个冬季进行，虽然剪口不能马上愈合，但也不会受冻抽干。
在热带和亚热带地区的旱季里，各种植物的生长势都普遍减弱，因此是修剪大枝的最佳时期。这时进行修剪，树液不会外溢过多，并能防止伤口腐烂。
2.夏季修剪
在树木的生长期进行修剪，总称为夏季修剪。在生长季节里，植株进行萌芽、抽生新梢、长出新叶、开花坐果、花芽分化，并形成新的顶芽和腋芽。在此期间，主干和各部位的枝条都在不断地加长和加粗生长，因此有很多修剪工作要做。夏季的修剪时间很长，应根据不同树种的生长和开花习性以及它们在园林中的用途来灵活掌握。对一些春季和夏初开花的花灌木，如丁香、蔷薇、榆叶梅、迎春、连翘、玉兰、贴梗海棠、垂丝海棠、棣棠花、樱花等，应当在花谢以后对花枝进行短截，以防止它们徒长并促进新的花芽分化，为翌年开花作准备。对夏季开花的如金银花、木槿、珍珠梅、紫薇、探春等花木，应当在开花后期立即修剪，否则新生侧枝在当年不能形成新的花芽，会使翌年的开花数量大大减少。
为了在生长期始终保持绿篱的平整，对绿篱一类树种应当经常进行修剪。对一些林荫树和行道树上长出来的徒长枝和根蘖条也应随时剪除。
在观叶类常绿树木的生长旺季，要随时对生长过长的枝条进行短截，促使剪口下面的腋芽萌发而长出更多的侧枝来防止树冠中空。对棕榈科的观叶树种，则应随时剪掉下部衰老的破碎叶片。
