进行观赏树木的分类，主要是便于识别和应用。分类的方法很多，除了按植物进化系统将观赏树木进行分类之外，还可按其他标准来分类。如有按树木特性分类者，也有按观赏特性、园林用途和应用方式进行分类者，还有综合的分类方式等。现就从应用的角度出发，将观赏树木的主要几种分类分述如下
（一）按树木的性状分类
按观赏树木的性状大致上可以分为以下几类
1.针叶树类
（1）常绿针叶树如雪松、桧柏、柳杉、罗汉松等。
（2）落叶针叶树如金钱松、水杉、落羽杉、池杉、落叶松等。
2.阔叶乔木类
（1）常绿阔叶乔木如香樟、广玉兰、楠木、苦槠等。
（2）落叶阔叶乔木如枫杨、悬铃木、榉树、泡桐、槐树、银杏、毛白杨等。
在乔木类中，按其树体最大高度又可分为大乔木（高达20米）、中乔木（高约5～20米）、小乔木（高度在5米以下）。
3.阔叶灌木类
灌木类即无明显主干，或主干极矮者，树体具许多长势相仿的侧枝。按其叶片的生长习性，又可分为
（1）常绿阔叶灌木如栀子花、海桐、黄杨、雀舌黄杨等。
（2）落叶阔叶灌木如紫荆、蜡梅、绣线菊、溲疏、贴梗海棠、麦李等。
4.藤本类
茎细长，不能直立，须依附其他物体向前延伸。
（1）常绿藤本如常春藤、络石、扶芳藤等。
（2）落叶藤本如地锦、葡萄、凌霄、紫藤等。
5.匍匐类
性状似藤本，但不能攀援，只能伏地而生，或者先卧地后斜升，如铺地柏、鹿角桧、迎春等。
6.竹类
性状和生长习性均与树木不同，种类极多，作用特殊。如凤尾竹、孝顺竹、紫竹、箬竹、佛肚竹、毛竹、刚竹等。
（二）按树种观赏特性分类
1.花木类
即观花树木类。在花形、花色、花量、芳香诸方面具有特色者列入本类。以灌木和小乔木的比重大，寿命较长，可以年年开花，富有立体美，尤其栽培管理简易。他们在园林配植上主要功能是起装饰和点缀作用，可以丰富园景色彩，配置成花丛、花坛、花境及花圃。以单种花木配植者，可充分发挥植株个体美，也可以组成专类园，如牡丹园、月季园、梅园、海棠园等。也有以多种花木布置花境，繁花名种，万紫千红，春色满园，四时不绝，为园林增艳生色。
花木类按其花期，又可分为春花类、夏花类、秋花类、冬花类。对于花期特长或在自然条件下可以多次开花的另辟跨季花木类和多次开花类，前者也可按其初花期和盛花期归入单季花中，如春鹃、夏鹃等，后者如月月红、紫薇、木槿、米兰等。
2.叶木类
即观叶树木类。以观赏叶色、叶形为主，有些可以终年观赏，彩叶缤纷，用以美化环境，布置厅堂。管理上较花木类更为容易。
以观色为主的叶木类，根据其叶色及其变化状况，又可以分为有季相变化和无季相变化两类。前者如金钱松、山麻杆、鸡爪槭、盐肤木、黄连木、紫薇、卫矛、火炬树、南天竹、杜英、石楠等，后者如紫叶李、红枫、紫叶小檗、银白杨、毛白杨、牛奶子、胡颓子、金心黄杨、洒金桃叶珊瑚、红背桂、变叶木等。
3.果木类
即观果树木类。利用果实的色、香、形、量进行造景，是我国造园上的一大特色。作为观赏用的果木类树种与果树有所不同，它无意追求其食用价值，但必须经久耐看，不污染地面，不招引虫蝇。这是其最基本的条件，其次在外观方面要求
（1）色泽醒目如天目琼花、紫珠、湖北海棠、枸骨、大果冬青、山楂、香圆、老鸦柿等。
（2）形状奇特如佛手、柚子、秤锤树、刺梨、石榴、木瓜等。
（3）数量繁多如火棘、荚蒾、金柑、南天竹、葡萄、石楠、枇杷等。
4.荫木类
即绿荫树木类，包括庭荫树和行道树。选用庭荫树者，须具有茂密的树冠、挺拔的树干、花果香艳、叶大荫浓、树干光滑而无棘刺，可供人们树下庇荫休息，如合欢、喜树、鹅掌楸、香樟、枫杨、榉树、广玉兰等；选为行道树者，须具有通直的树干、优美的树姿、根际不滋生萌条、适应性强、生长迅速、分枝点高，不妨碍行人和车辆通行，同时要伤口愈合快、耐修剪、萌芽力强、抗烟尘、病虫害少、种苗来源广、大苗移栽易于成活，便于管理，如枫杨、槐树、二球悬铃木、喜树、鹅掌楸、毛白杨、薄壳山核桃、栾树、水杉等。行道绿荫树关系到城市的美化和环境卫生，所以荫木类的确定是园林绿化的重点。
5.蔓木类
泛指木质藤本植物类，亦称藤木类。按其主要观赏特征可分为观叶、观花、观果三类。按其生长习性和攀援方式又可分
（1）缠绕类以茎蔓在依附物上自行向左或向右旋绕。如紫藤、木通、金银花、猕猴桃等。
（2）攀援类依靠特定器官进行攀援。按其不同的攀援器官又可分为
吸附型利用气生根或吸盘进行攀附。如凌霄、络石、常春藤、扶芳藤、薜荔、地锦等。
钩附型利用钩刺进行攀附。如悬钩子、云实等。
卷须型利用卷须进行攀附者。如葡萄、西番莲、山葡萄等。
柄缠型靠叶柄旋转反应进行攀援。如铁线莲。
以上所列或可直接爬墙附壁或可利用各种支架构成景观，这对充分利用土地和空间进行垂直绿化，增加绿化面积、美化环境具有十分重要的意义。这对于人口聚集，而可供绿化用地不多的城市，尤有重要的现实意义。
6.林木类
泛指适于风景区及大型园林绿化地中成片种植，以构成森林之美的树木。林木类树种繁多，形态作用各异，但要求主干和树冠均较发达，适应性或抗逆性一般较强。在庭园中配置疏林、树群，或作背景、障景用，均甚理想。在创造山林自然风光和幽静环境时尤不可少，世界四大公园树种——雪松、金松、金钱松、南洋杉均属本类。
林木类依其形态和生物学特性又分为针叶树种和阔叶树种两类，其中又各有常绿、落叶之分。如雪松、桧柏、柳杉、白皮松、黑松、黄山松、赤松、水杉、池杉、水松、金钱松、落羽杉、香樟、广玉兰、木荷、榉、榆、白杨、麻栎、刺槐等。
7.竹类
竹类是高等植物中一个特殊的类群，用地下茎（竹鞭）分株繁殖，靠竹笋长成新竹，成林速度快，成林后竹林寿命长，可在百年甚至数百年不断调整竹株，确保新竹青翠健壮。园林配置时对其密度、粗度、高度均可人工控制，是体现我国园林特色的常用树种。也是现代园林常用的优良素材。造景时分别采取孤植、丛植、对植、群植等方式。按其地下茎和地面生长情况，有如下三种类型
（1）单轴散生型如毛竹、紫竹、斑竹、方竹、槽里黄、黄皮刚竹等。
（2）合轴丛生型如凤尾竹、孝顺竹、佛肚竹等。
（3）复轴混生型如茶秆竹、箬竹、菲白竹等。
8.篱木类
铁栏木栅是住户周围的常见设施，具有隔离与防范作用。绿篱则是利用绿色植物组成有生命的、可以不断生长壮大的、富有田园气息的篱笆。除防护作用外还有装饰园景、分隔空间、屏障视线、遮栏庇点或作雕像及小品的基础栽植。
绿篱并不全部都是绿色，有时也可以形成花篱、果篱、彩叶篱等。绿篱的高度以1米左右较为常见，但是矮者可以控制在0.3米以下，犹如园地的镶边；高者可超过4米，剪得平平整整，俨然一堵雄伟的绿色高墙。
绿篱通常都是双行带状密植，并严格按照设计意图勤加修剪，可成各种式样，以求整齐、美观，即为整形式绿篱。但是对于花篱、果篱、刺篱、树篱等，为了充分发挥其主要功能，一般不作重修剪，只是处理个别枝条，勿使伸展过远，并注意保持必要的密度，即可任其生长，成为自然式绿篱。
作为绿篱的树种，在形态上常以枝细、叶小、常绿为佳，在习性上还要具有“一慢三强”的特性，即枝叶密集，生长缓慢，下枝不易枯萎；基部萌芽力或再生力强；能适应或抵抗不良环境，生命力强；耐修剪，成枝力强。
现将适于配置各种绿篱的树种分述如下
绿篱女贞、小腊、大叶黄杨（正木）、黄杨、千头柏。
彩叶篱金心黄杨、紫叶小檗、洒金千头柏、金叶女贞、红花檵木。
花篱栀子花、油茶、月季、杜鹃、六月雪、榆叶梅、麻叶绣球、笑靥花、溲疏、木槿、雪柳。
果篱紫珠、南天竹、枸杞、枸骨、火棘、荚蒾、天目琼花。
刺篱枸橘（枳）、柞木、花椒、云实、小檗、马甲子、刺柏、椤木石楠。
（三）按树木的实用价值分类
观赏树木除了按观赏特性分类外，还可根据在园林绿化中的实用价值，如配植的位置及防护的功能予以分类。按配植的位置，可分为行道树、绿荫树、隐蔽树、绿篱树、孤植树及垂直绿化树种等。现分述如下
1.行道树
行道树是指列植于道路系统两侧树木的总称。包括公路、铁路、城市街道、园路等道路绿化的树木。行道树的栽植，不论在城市或农村都具有十分重要的意义。道路系统的绿化，不仅能充分利用土地，发展生产，改善道路本身及其附近的环境条件，而且是城乡园林的重要组成部分。
城市街道行道树，是城市园林建设的重要部分，是城市绿化的骨架，也是城市环境保护的要素。行道树可使整个城市生气勃勃，装饰市景，还可以减轻街道炎风烈日和尘土飞扬，可以减轻车辆的噪音和行人的喧闹。因此，每个城市都必须注意行道树的栽植，发挥其应有的功能效益。
在乡村里，道路四通八达，纵横交错，同时道路两侧，日照充足，土壤比较肥沃，适于多种树种生长，可以改善农村的生态环境。
根据道路系统和一般功能要求，在选择行道树种时，应遵照以下原则
生长迅速，适应性强，分枝点高，不妨碍车辆通行；萌芽性强，耐修剪整形，冬季落叶（南方气候温暖，日照强烈，可用常绿树种）；树冠整齐，姿态优美，树干通直，根际不滋生新枝，便于庇荫；寿命较长，对烟尘、风害、病虫害及水旱灾害抗性较强；花果无毒、无臭气，不污染环境或招致虫蝇；种苗来源丰富，大苗移植易成活。
常用的树种有
常绿树种榕树、桉树、樟树、广玉兰、珊瑚树、木麻黄、杨梅等（南方多用之）。
落叶树种悬铃木、杨树、槐树、重阳木、楝树、合欢、三角枫、复叶槭、乌桕、喜树、银杏、薄壳山核桃、栾树、泡桐、枫杨、白蜡树、鹅掌楸、七叶树、榉树、水杉、臭椿、池杉等。
单子叶树种棕榈、椰子、蒲葵等。
2.绿荫树
城市街道、公园、风景区夏秋季节的游人比寒冬多，所以在游览区及行人众多的地方，如何在暑气蒸人、烈日当空时刻，有绿树成荫，供游人庇荫纳凉，是十分重要的。绿荫树就是利用树木高大的树冠、茂密的枝叶，在庭园、公园、广场、林荫道栽植，绿荫如盖，以供人们休息，避免炎日灼晒。
绿荫树要求树冠宽大，树条向四周扩展，而下枝较少；叶片大而呈浓绿色，阳光辐射不易透过（北方宜用落叶树，南方宜用常绿树）；树干通直，分枝点高，干上无刺，便于人们在树下活动；生长较快，寿命较长，不易衰老，抗病虫害力强；花果繁茂，树姿挺秀，不污染地面，能保持环境卫生。
绿荫树的配植位置，多在建筑物的周围，园路两侧，住宅的西南面，以及庭园中草坪及空旷地。常用绿荫树种有
常绿树种樟树、石楠、桉树、广玉兰、女贞、冬青、杜英、木荷、青冈栎、苦槠等。
落叶树种槐树、合欢、榉树、朴树、五角枫、银杏、重阳木、乌桕、樟树、无患子、黄连木、复叶槭、楝树等。
布置绿廊棚架的藤本植物紫藤、葡萄、木香、地锦、凌霄、络石、常春藤等。
3.隐蔽树
利用其茂密的树冠枝叶，以遮掩或转移园林中某些建筑物或简陋视点，增加园林整体艺术效果的树木，我们称之为隐蔽树。在园林中有以下情况，往往需要掩蔽的，如建筑物的简陋部分、公共厕所、色泽不调和的墙壁、各种死角及崩塌的坡壁等无观赏意义的建筑或设施及不雅观的地方。
选择隐蔽树，必须具备四季枝叶繁茂而不落叶；树冠稠密而无间隙；对不良环境和病虫害抵抗力强。
适宜作隐蔽树的有千头柏、侧柏、桧柏、女贞、珊瑚树、木槿、蚊母树、石楠、冬青、杨梅、黄杨、大叶黄杨、夹竹桃、紫竹、凤尾竹、芭蕉、棕榈等。隐蔽树往往密植成绿色树墙，能起遮挡视线的隐蔽作用。
4.绿篱树种
绿篱在现代园林中应用日见广泛，其作用主要在间隔防护范围和装饰园景等方面。选择绿篱树种要求耐修剪整形，萌发性强，分枝丛生，枝叶茂密；能耐阴、耐寒，对尘土、烟煤的污染，外界机械损伤抗性强；四季常青，能耐密植，生长力强。
绿篱的种类很多，从形式来分，有自然式和规则式的两大类；依观赏性质来分，有花篱、果篱、刺篱、绿篱等；按高度来分，有高篱、中篱、矮篱之别（详见前文所述的篱木类）。
5.孤植树
在园林中为了庇荫或艺术构图上的需要，常有二种孤植树的配置一为庇荫用的孤植树，其选用树种的原则，已在绿荫树一项述及。另一为艺术构图上的需要，常以孤植树作为局部主景或焦点孤植树，应具备生长快，适应力强，适宜孤植；体形雄伟，姿态优美，枝干富有线条美；开花繁茂，结果丰硕，或色彩艳丽，气味芳香；季相变化多，且与四周环境有强烈对比等条件。
适宜作孤植树的有白皮松、鸡爪槭、元宝枫、银杏、樱花、槐树、合欢、海棠、碧桃、梅花、雪松、罗汉松、七叶树、鹅掌楸、紫薇、白玉兰、广玉兰、紫叶李、乌桕、石楠、柳杉等。
6.垂直绿化树种
利用攀援植物来绿化建筑，篱笆、围墙、园门、亭廊、棚架及其他附属建筑物，叫垂直绿化。
垂直绿化多选用前文所述的蔓木类树种。
上述观赏树木人为的分类方法虽较实用，但是并不十分严谨。有些树种，在生态环境变化后，其树体或叶片也会截然两样，乔灌之间，常绿与落叶之间均有互变的报道。对于根据观赏特性和功能用途的分类所涉及的树种，完全有可能出现交叉重复现象。我们只能根据其主要性状或功能给以恰当的分类位置。
