牛蒡Arctium
lappa
L.
是水溶性菊科草本类植物，
2—3年生独根，地下1米5，地上1米2，性温、味甘、无毒，别名大力子、牛鞭菜。原产于亚洲，野生于沟谷林边，荒山草地中；公元940年前后，由我国传入日本，经栽培驯化，出现许多新的适合于日本市场消费的品种。我国从20世纪80年代末从日本引进试种菜用牛蒡，目前在山东、江苏、福建等地种植，除做药用外，主要用于出口日本等国。在日本，牛蒡作为一种保健蔬菜，其肉质直根具有香气，不但具有营养价值，而且有一定的药用价值。其肉质根煮食或淹渍，深受消费者喜爱，需要量较大。牛蒡享有蔬菜之王的美誉，在日本可与人参媲美，它是一种营养价值极高的保健产品，它全身是宝，富含菊糖，纤维素，蛋白质，钙，磷，铁，等人体所需要的多种矿物质、氨基酸，其中所含胡萝卜素比胡萝卜高280倍。它能防止便秘，降低胆固醇，对高血压和直肠癌有良好的预防作用。牛蒡的肉质根中还存在一种可促进性荷尔蒙分泌的精氨酸，能改善体质，增强体力。牛蒡还含膳食纤维，并且含量极其丰富，堪称蔬菜中的膳食纤维之最。牛蒡的纤维可以刺激大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少霉变、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医认为它除了具有利尿、祛痰、止泻等药理作用之外，还有于便秘、高血压、高胆固醇症的食疗，并有一定预防癌症的作用。牛蒡在我国是良好的中药，中医认为，有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽等功效，可以用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹、风疹、咽喉肿痛等症。根据医学研究报告指出，多吃牛蒡还能有利血糖的调节，很适合糖尿病患者食用。根的浸剂可治疗咳嗽、风湿和胃疼。近年研究表明，经常食用牛蒡可防止人体过早衰老，并可防止高血压的发生。
《本草经疏》称其为“散风除热解毒三要药”。
《本草纲目》称其是两年生草本植物，其子、其根均可入药，也可食用。
“通十二经脉，洗五脏恶气”“久服轻身耐老”。
国家卫生部年3月公布的《关于进一步规范保健品市场的通知》中明确规定牛蒡子和根为国家规定的82种可用于保健品中的2种。牛蒡是病弱人群不可缺少的优良蔬菜。它含有牛蒡疳等多种特殊物质。牛蒡不分老幼，每日均可食用而无副作用，对体内系统的平衡具有神气的复员功效。使用过牛蒡的人们普遍认为牛蒡是通便、清除体内垃圾、均衡人体营养的佳品。牛蒡泡茶连续服用，身体状态渐入佳境。据《珍惜名优蔬菜》、《蔬菜栽培学》等权威著作中介绍经常食用牛蒡根有促进血液循环、清除肠胃垃圾、防止人体过早衰老、润泽肌肤、防止中风和高血压、清肠排毒、降低胆固醇和血糖，并适合糖尿病患者长期食用（因牛蒡根中含有菊糖），类风湿，抗真菌有一定疗效，对癌症和尿毒症也有很好的预防和抑制作用，因此被誉为大自然的最佳清血剂，台湾民间把牛蒡作为补肾、壮阳、滋补之圣品。
牛蒡的作用和价值正被人们更深入的认识和发掘。我国《现代中药学大辞典》、《中药大辞典》等国家权威药典中把牛蒡的药理作用概括为三个方面第一，有促进生长作用；第二，有抑制肿瘤生长的物质；第三，有抗菌和抗真菌作用。牛蒡根的主要功能是疏风散热、解毒消肿，用于风热感冒、咳嗽、咽喉肿痛、便秘、风火上扰之头晕、耳鸣耳聋、目昏，外用治头面风毒赤肿、热毒牙痛、齿龈肿痛、痈疸恶疮。其实，牛蒡根作为一味中药，古代医学文献《本草纲目》、《名医别录》、《药性论》、《新修本草》、《本草拾遗》、《分类草药性》、“中国药膳大宝典”等著作中均有详细记载。
美国著名的保健专家艾尔·施德尔博士在它的《抗衰老圣典》一书中指出“牛蒡的根部深受全世界人的喜爱，认为它是一种可以帮助人体维持良好工作状态（从幼年到老年均适实用）的温和营养药草，牛蒡可日食而无任何副作用，且对体内系统的平衡具有复原功效的重要药草，药草师用它作为一种癌症治疗剂，同时也视它为疗效突出的消化剂及解肝毒剂”，全世界最长寿的民族——日本人长期食用牛蒡根部。日本熊本大学医学部前田博士认为牛蒡的保健功能在于可消除和中和有害人体健康的“活性氧”，因为“活性氧”不仅是致癌的因素也是动脉硬化和老化的原因之一。牛蒡在日本、台湾、韩国作为高档食品十分盛行，作为强身健体的保健蔬菜（茶），牛蒡根同人参一起被卫生部列入可用于保健食品原料的名单。正是由于牛蒡的营养价值和药用功能使有识之士开发出牛蒡茶、牛蒡酒、牛蒡米、牛蒡面、五行蔬菜汤等系列产品。在我国也将成为新世纪的保健品而受欢迎！
