人类对植物的认识和使用，最早要追溯到远古的旧石器时代，这些认识都是人类在寻找食物的过程中，通过采集不同植物的种子、茎、根和果实的过程中慢慢累积起来的。在希腊、埃及、巴比伦、中国、印度等文明古国中，有很多的有关植物知识的记述。如中国《诗经》就记载了古人“多识于鸟兽草木之名”。
植物的起源
植物的演变
距今二十五亿年前，地球史上主要的植物还是处于菌类和藻类的形态，但是随着时代的变迁，藻类生物发展的非常繁盛。直到四亿三千八百万年前的志留纪时期，有的藻类生物摆脱了水域环境的束缚，首次登陆大地，进化为蕨类植物，这也就标志着大地开始出现植物类生物了。到了三亿六千万年前的石炭纪，蕨类植物开始大面积的出现绝种现象，但是还是有一部分生存了下来，但是这时的大地已经是石松类、楔叶类、真蕨类和种子蕨类的世界了，有这些种子形成沼泽森林遍布大陆的每一个角落。古生代盛产的主要植物于二亿四千八百万年前（三叠纪）几乎全部灭绝，而裸子植物开始兴起，进化出花粉管，并完全摆脱对水的依赖，形成茂密的森林。到了一亿四千五百万年前的白垩纪时代，被子植物开始出现，并在白垩纪晚期迅速发展，取代了裸子植物在陆地上的主导地位，形成被子植物时代，并一直延伸到现在，例如现在的松、柏，甚至像水杉、红杉等植物，都是在这时期进化出现的。
植物的起源
植物的生长离不开氧气和水分，孕育生命的初始地就是海洋。海洋是孕育生命的摇篮，蓝藻和细菌是海洋中出现最早的植物，也是地球早期出现的生物。这些生物在结构上比蛋白质团要完善得多，但是和现在最简单的生物相比却还是要简单得多。这些生物没有细胞结构，连细胞核也没有，因此被称为原核生物。但是地球上的蓝藻数量极多，且繁殖速度很快，这些生物在新陈代谢当中能把氧气放出来，它的出现在改造大气成分上做出了惊人的成绩。在所后的生物进化过程中，逐渐出现了产生能自己利用太阳光和无机物制造有机物质的生物，这种生物还进化出了细胞核，如红藻，绿藻等新类型。藻类在地球上称霸了几万世纪后，它们植物体的组织发展的逐渐复杂起来，达到了更完善的程度。随着时代气候的变迁，生长在水里的一些藻类，被迫接触陆地，逐渐演化为蕨类植物，也就是裸子植物。又经过了大约一亿年的演变，地球的大陆又出现了新的植物物种，这种植物一直衍生到今天，他就是今天我们随处都可见到的被子植物。
植物的进化是经历了漫长的岁月中，几经演变，几经兴衰，由最初的无生命力到今天有生命力活跃，由低级到高级，由简单到复杂，由水生到陆生，经过这样复杂的发展历程，才出现了现代这些形形色色的植物种类。在植物演变和发展的过程中，苔藓植物因为结构和生殖上特点，限制了苔藓植物进一步向陆生生活的发展，而蕨类植物由于能更好地适应陆生生活，所以得到了很好的发展，甚至有一部分原始蕨类植物逐渐进化成为种子植物。
