小老树，是指树龄虽小，但长势已经显著衰弱的弱树。这种树，总枝、叶量少，枝条的年生长量也很小，产量低，质量也差。
对小老树进行修剪之前，先要搞清形成小老树的原因，然后对症下药。从目前生产情况看，有些幼树所以成为小老树，主要是土质瘠薄，肥水不足，或栽植过深，管理不善，病虫危害严重等所造成的。改造小老树，首先要从加强地下的肥水管理入手，在树体长势返旺之后，再进行修剪。修剪小老树时，首先要掌握好修剪量，过轻过重都可能导致树势的进一步衰弱。在加强土肥水综合管理的基础上，树势返旺后，可适当加大修剪量。一是多去花，少留果，促发壮枝，刺激地下根系加快生长，沟通地上和地下部营养物质的交换；二是重截1年生枝，利用壮枝、壮芽带头，不要在多年生枝段上缩剪，以防因缺乏具有生长能力的带头枝而进一步削弱树势；三是少疏或不疏大枝，以免增加伤口；四是已经结果的小老树，要尽量少留果，对留下的少量果实，因其个头小，质量差，可适当提早采收供应市场，以减轻树体负担，利于恢复树体长势；五是在生长的初期和后期，都要适量增施氮肥，并适当增加几次根外追肥，主要是速效肥，如高美施、光合微肥等，以增强光合作用，延长叶片的光合时间，促进营养回流，促发根系第二次生长高峰。在加强土肥水综合管理和病虫害综合防治的基础上，适当运用修剪技术，小老树的长势，产量可以逐渐恢复，产量也会逐渐提高。
对定植多少的大树，还可进行深翻扩穴，扩大根系生长范围。因为果树一旦定植，数十年间，只能固定的生长在一定的面积上和一定的土层范围内，吸收对树体有用的营养物质，而许多无用的，以至有害的物质，便会在根系周围逐渐积累而形成毒害。同时，由于果树根系常年在固定的土壤范围内吸收养分，随着根系数量的增多，地上部枝叶量的增加，土壤中原有的营养物质和施入的肥料，越来越难以满足果树生长发育的需要。因而，果树的根系，便由于有害物质的积累和毒害，以及由于营养物质的不足而造成“饥饿”症状。同时，由于根系长期不得更新，随着树龄的增加，吸收能力会逐年减弱，因而又影响到地上部的生长和结果。所以，根据果树地上部的生长结果情况，对果树进行深翻扩穴，同时修剪根系，是十分必要的。果树根系的修剪，不可能像地上部修剪那样细致，一般可结合秋季深翻施肥进行。施肥时，可以有计划地在树冠外围，挖平行或辐射状的沟，深约60～70厘米，在挖沟和施肥过程中，切断一部分直径小于1厘米的根系，可促进根系更新，但所切断的根系，伤口一定要修剪整齐，不劈不裂，这样，有计划的分年在树冠不同部位挖沟，根系的修剪工作，也就逐年完成了。
挖沟施肥和根系修剪时，一定要注意保墒，特别是山丘薄地，深翻施肥后，要及时灌足水，如遇寒冷天气，要及时将根系埋好，以防遭受冻害，树体生长不旺。
